Vitrail dans l'église de Noirmoutier-en-L'Ile
La commune porte le nom de Saint-Philbert. La paroisse a toujours été placée sous le patronage de Saint Philbert jusqu’en 1997, année du regroupement et de la création des nouvelles paroisses vendéennes. Saint Philbert est également le patron secondaire du diocèse de Luçon. Mais qui est donc ce Philbert à l’origine du nom de notre lieu et de bien d’autres en France ?
Philbert naquit à Elusa,
aujourd’hui Eauze dans le Gers, vers l’an 616. Fils du
représentant de l’autorité royale dans la province, il fut élevé à la cour
du roi Dagobert, où il lia des amitiés durables avec Saint Wandrille et
Saint Ouen.
A l’âge de dix-huit ans, il entre au monastère de Rebais, fondé par Saint
Ouen, près de Coulommiers. Élu abbé de Rebais en 650, il entreprend un
long voyage à travers les abbayes de France et d’Italie pour s’y
familiariser avec les règles des Saints Basile, Macaire, Benoît et
Colomban. Rentré à Rebais, il n’y séjourne que quelques mois, rejoint
Saint Ouen devenu archevêque de Rouen, et fonde, dans un domaine contigu à
l’abbaye établie par Saint Wandrille, dans une boucle de la Seine, le
monastère de Jumièges.
Poursuivi par la haine du maire du palais Ebroïn, Philbert est emprisonné à Rouen ; libéré après quelques semaines mais interdit de séjour à Jumièges, il trouve asile auprès de l’évêque de Poitiers qui l’autorise à fonder un monastère aux confins de son diocèse, dans l’île de Noirmoutier : de nombreux moines venus de Jumièges formeront la première communauté. Après un court séjour à Jumièges, Philbert revient à Noirmoutier, où il gouvernera en paix son monastère, tout en aidant dans leur développement les fondations de Luçon et de Saint-Michel-en-l’Herm ; il mourra au milieu de ses moines le 20 août 685.
En raison des incursions de plus
en plus fréquentes des Normands dans l’île, les moines de Noirmoutier
transportent,
en 836,
dans leur église d'Ampennum (Beauvoir sur Mer),
puis dans leur église de Déas
(Saint-Philbert-de-Grand-Lieu)
le sarcophage contenant les restes de leur fondateur.
En 858
ils abandonnent le lourd sarcophage dans l’abbatiale de Déas
où il se trouve encore, et emportent les reliques
successivement à Cunault, à Messay, à
Saint-Pourçain-sur-Sioule et enfin à Tournus
où elles sont encore aujourd’hui conservées.
La
crypte
de l'église de Noirmoutier-en-l'île est construite sur
ce qui fut le premier lieu de sépulture de Saint-Philbert,
évangélisateur
de la région au VIIe siècle.
Saint-Philbert de Grand-Lieu, la commune voisine, conserve une trace de la dépouille du moine Philbert.
Classée monument historique, l’abbatiale carolingienne a été édifiée au début du IXe siècle. Héritage et rare témoignage de cette époque, elle abrite le sarcophage de Saint Philbert depuis 836. Depuis le Moyen-âge, elle suscite l’intérêt des pèlerins puis des visiteurs séduits par les mystères de ces murs plus que millénaires. La qualité de son architecture et de son environnement naturel rend cet édifice emblématique de la commune à laquelle elle a donné son nom.
En 1870, l’abbatiale en mauvais état ne paraissant plus adaptée au culte, la municipalité décide la construction d’une église néogothique. La toiture est alors remaniée et les murs de la nef sont abaissés de 3 m afin d’y installer le marché couvert. Pourtant, moins de 30 ans plus tard, en 1896, suscitant l’intérêt d’archéologues et historiens, l’abbatiale est classée Monument Historique.
En 1936, le marché est transféré dans un hangar installé sur la place de l’abbatiale et l’église est réaffectée au culte. La même année, une fête célèbre le onzième centenaire du transport des reliques dans la commune. Une relique de Saint Philibert est alors déposée dans le sarcophage.
Vitrail dans l'église de Noirmoutier-en-L'Ile
Quelles traces attestent de l'attachement local à Saint-Philbert ?
Monseigneur Charles-Théodore Colet, évêque de Luçon de 1861 à 1874 fut d’abord vicaire général de Dijon, siège du diocèse dont le territoire contient l’abbaye de Tournus. Cette ancienne position lui permit d'obtenir un très petit fragment des reliques de Saint-Philbert pour la paroisse en 1866. Celui-ci est exposé dans un reliquaire en bronze offert par Madame la Baronne de la Brousse, de la Roche-Chotard.
L'iconographie locale de Saint-Philbert
La représentation de Saint-Philbert la plus ancienne est celle de la bannière inaugurée en 1853. Après la construction du choeur de la nouvelle église vers 1860, le vitrail central apporte une nouvelle image du moine. La troisième illustre la bannière de 1909. Dans la rue de Saint-Philbert, il existe une statue le représentant avec une crosse, l'attribut de l'abbé d'un monastère.
